Mes grands-parents ont immigré, d’Italie et du Portugal, au Canada. Pendant mon enfance, j’ai remarqué beaucoup de points communs entre ces deux cultures. Il y avait une différence flagrante entre elles et le quartier indien dans lequel j’ai grandi. La nourriture, surtout, préparée par les parents de mes amis, était vraiment différente de la mienne,  et j’ai aimé explorer ces contrastes culinaires. Devenu adulte, je me suis marié à une Indienne – ou plus exactement sa famille vient de l’Inde du sud. J’ai découvert encore plus de particularités entre elle et les amis du l’Inde du nord avec qui j’avais grandi. A travers toute cette diversité, la nourriture était  l‘élément principal de toutes ces cultures.

La nourriture est très importante et elle est une très bonne façon d’explorer une culture. Dinez chez un ami dont la famille vient d’un certain pays. C’est un meilleur moyen de découvrir une culture que d’aller dans un restaurant qui sert la même cuisine. Renseignez-vous sur les différents plats et des ingrédients qui les composent. Ça ouvre une porte sur ceux-ci et leur importance.

Jennifer Berg, la directrice de la New York University of graduate food studies, a remarqué l’importance de la nourriture pour une famille immigrante et l’impact qu’elle a sur la nouvelle génération qui nait dans un pays différent. Des aspects de la culture de la famille disparaissent rapidement après leur arrivée dans leur nouveau pays. Le plus visible de ces aspects est la tenue vestimentaire qui est vite éliminée pour pouvoir se fondre plus facilement dans la population générale. Manger est une activité importante puisqu’on la fait, en général, trois fois par jour. Et cela permet à la famille et aux amis de de partager et de parler de façon agréable.

Les recettes et les préparations des repas sont très contrastées dans les différentes parties du monde, pas simplement de pays à pays. Une seule nation peut avoir des douzaines de régions, chacune avec ses propres traditions culinaires. Dans la région de Washington, aux États-Unis, les propriétaires du restaurant Dolan Ouïghour démontrent bien cette idée. Les Ouïghours sont un groupe ethnique de l’Asie centrale et de l’ouest de la Chine. Comme ils sont partis de Xinjiang en empruntant la route de la soie, leur culture culinaire reflète la nourriture contrastée de ces régions.

De nos jours, seuls les personnes chinoises âgées mangent ce que beaucoup d’entre nous imaginent ce qu’est la cuisine chinoise. Elles sont de la génération qui fait ses courses dans les marchés traditionnels, alors que ceux nés après la révolution culturelle se sont plus occupés de leur éducation et de leurs carrières que de leurs compétences culinaires. Beaucoup de Chinois qui ont immigré en Amérique ont cuisiné pour gagner leur vie. Les plats populaires chinois comme le chop suey, le poulet du Général Tso et les biscuits chinois sont tous des inventions crées en Amérique.

À travers juste la cuisine, on peut découvrir l’histoire, les voyages et les carrières des cultures chinoises. De la même façon, j’ai remarqué que les Indiens du sud utilisent la noix de coco et son huile dans beaucoup de leurs plats car ils en ont en une grande quantité. La région du sud préfère aussi le riz plutôt que le pain naan et ils offrent plus de choix végétariens. Cette façon de se nourrir représente la géographie des états du sud, comme le Kerala, dont ma femme est originaire, ainsi que l’adhérence de la culture à certains plats.

Des cas semblables peuvent se voir dans d’autres cultures et pays du monde. Les premières démarches sont de parler avec les gens que vous connaissez, qui viennent d’une région particulière. Ensuite, vous pouvez chercher dans l’histoire de leur famille et dans les ingrédients de plats cuisinés chez eux pour découvrir d’autres informations. Vous pouvez ainsi apprendre tout sur leur vie et celles de leurs ancêtres, comme leurs choix de carrières et leurs petites habitudes quotidiennes. Il y a beaucoup d’histoires et d’expérience dans votre assiette.

Sources:

Choi, Amy S. “What Americans can learn from other food cultures.” TED. http://ideas.ted.com/what-americans-can-learn-from-other-food-cultures/

Judkis, Maura. “Is their crossroads cuisine ‘the next big thing’? Uyghurs hope so.” The Washington Post. https://www.washingtonpost.com/lifestyle/food/theyre-chinese-and-muslim-and-they-want-you-to-try-their-crossroads-cuisine/2017/03/03/906638bc-f91e-11e6-bf01-d47f8cf9b643_story.html?utm_term=.6320a36c97f4