Le langage est évolutif. Les mots et les dialectes ne naissent pas du jour au lendemain, mais se développent sur de longues périodes de temps. C’est extrêmement rare d’être témoin de l’entrée de nombreux mots dans notre langage collectif en quelques semaines, mais la COVID-19 a entraîné une situation unique. Quels sont certains de ces mots et expressions que nous entendons maintenant tout le temps et qui ne faisaient pas partie du langage courant du public il y a juste quelques mois ? Qu’est-ce que cela veut dire pour la langue, la culture et notre société ? Au cœur de la pandémie, c’est intéressant d’examiner le pouvoir des mots.

En fait, beaucoup des nouveaux mots dans notre vocabulaire collectif ne sont pas nouveaux du tout. « Auto-isolation » se rapporte au fait de rester à la maison ou rester seul pour éviter de contracter ou d’infecter les autres d’une maladie. Mais, le terme est utilisé depuis les années 1830 et auparavant, visait souvent des pays qui se séparaient de l’économie et des politiques internationales.  « Distanciation sociale » fait référence à la distance sécuritaire qu’on doit prendre envers les autres et sortir uniquement pour des choses essentielles. Pourtant, cette expression est employée depuis les années 1950 et à cette époque, c’était plus pour exprimer une volonté de moins socialiser, c’était plus une attitude qu’une précaution. Ces termes ont pris un tout autre sens, réduisant le sens de politiques et attitudes sociales pour parler plus de personnes et de leurs comportements.

La pandémie a modifié notre langage. Nous avons accordé plus d’importance aux actes individuels et à notre responsabilité sociale. Beaucoup d’employés trouvent des moyens pour « travailler de la maison ». Ceux qui travaillent dans les « services essentiels » portent de « l’équipement de protection individuelle » ou EPI, comme les gants et les masques. Nos actes individuels aident à « aplatir la courbe » ou réduire le nombre de cas de COVID-19, ce qui donne des chiffres plus bas sur un diagramme qui représente les infections. Ces mots et idées sont essentiels pour combattre la pandémie. Mais, ils montrent aussi la manière importante que nous avons sur les autres par nos plus petites actions.

Lorsque nous analysons notre façon d’être, nous examinons aussi la société dans son ensemble. Les gens préconisent de meilleures prestations sociales pour protéger les travailleurs qui ont été mis à pied. Cela comprend des revenus réguliers pour tous par le « Revenu universel » ainsi que le « report », le « pardon » et le « gel » des dettes, des prêts, des loyers et des paiements hypothécaires. Le langage illustre un plus grand renforcement pour régler les problèmes qui sont survenus à cause de la corruption dans la politique et pour le plaisir des grandes entreprises. La crise est une occasion de changement. Un vocabulaire qui augmente la prise de conscience des problèmes sociétaux peut aboutir à une transformation de ce que nous estimons important. Alors qu’auparavant, la société procédait par petites étapes pour résoudre ces problèmes, cela pourrait se faire par avancées considérables.

Le langage contribue grandement à la pensée, la communication et la civilisation. La pandémie de la COVID-19 est un évènement qui arrive une fois par génération et intensifie son évolution. Nous utilisons des mots et des expressions qui nous forcent à être plus conscients de nos comportements et leurs effets sur les autres. Nous parlons de plus en plus de la nature problématique et précaire de notre économie et des milieux populaires. Lorsque notre langage change, les occasions surviennent pour changer aussi notre monde pour le rendre meilleur. La pandémie est terrifiante, mais le sont aussi l’inégalité économique et la destruction de l’environnement. Nos mots nous placent dans un état d’esprit plus positif qui peut conduire à des transformations considérables.

Sources:

Jackson, Peter. “Language of a Pandemic: A glossary of commonly used words and phrases related to COVID-19”. The Telegram. https://www.thetelegram.com/news/local/language-of-a-pandemic-a-glossary-of-commonly-used-words-and-phrases-related-to-covid-19-437420/

Makansi, Kristina. “As COVID-19 Disrupts Lives, Words Matter.” The University of Arizona. https://uanews.arizona.edu/story/covid19-disrupts-lives-words-matter

Merriam-Webster. “Coronavirus and the New Words Added to the Dictionary in March 2020.” https://www.merriam-webster.com/words-at-play/new-dictionary-words-coronavirus-covid-19

Paton, Bernadette. “Social change and linguistic change: the language of Covid-19.” Oxford English Dictionary. https://public.oed.com/blog/the-language-of-covid-19/