Les signes de l’arrivée de l’automne sont nombreux : la rentrée scolaire, les jours plus courts et plus froids et le premier givre sur les pare-brises des voitures. Étudiants comme adultes craignent ces signes, parce qu’ils symbolisent le retour de l’hiver.

Mais il y a un signe qui annonce l’automne, qui ne trompe pas et qui ne manque jamais de nous émerveiller et de nous ravir. Ce phénomène s’appelle le changement de couleur des feuilles et a lieu lorsque les arbres et les arbustes à feuilles caduques, normalement vertes, voient ces dernières se parer de toute une variété de couleurs, du rouge au jaune, pendant la saison automnale.

Les feuilles d’automne les plus colorées se trouvent dans quelques régions du monde : la majeure partie du sud canadien, la majeure partie de l’est des Etats-Unis, la Scandinavie, l’Europe du nord et de l’ouest, la région du Caucase proche de la Mer noire, la Russie et l’Asie orientale (y compris la Chine orientale, la Corée et le Japon). L’est du Canada et la Nouvelle Angleterre est l’endroit le plus célèbre pour observer les feuilles automnales. Dans les régions ci-dessus, le meilleur moment pour observer les feuilles est de mi-octobre à début novembre.

La route du littoral de Fundy au Nouveau Brunswick vaut particulièrement la peine. La route suit la baie de Fundy où ont lieu certaines des plus hautes marées au monde. Les feuilles deviennent rouge vif et orange foncé comme des citrouilles. La variété d’arbres et les couleurs que l’on trouve le long de la route du littoral de Fundy sont similaires à celles de la Nouvelle Angleterre et pourtant cette partie du Nouveau Brunswick attire beaucoup moins de touristes.

Peu importe où tu te trouves, une chose est certaine : prendre le temps d’apprécier le feuillage d’automne te permettra, à coup sûr, d’apprécier encore plus cette saison.

Quelques faits sur le changement de couleur des feuilles :
– Une feuille est verte à cause d’un pigment qu’elle contient et que l’on appelle chlorophylle.
– À l’automne, la chlorophylle est renouvelée plus lentement qu’auparavant. Ainsi, l’apport en chlorophylle diminue.
– Quand les feuilles changent de couleur, les autres pigments (qui étaient déjà présents) commencent à être visibles. On les appelle les caroténoïdes et ce sont eux qui donnent aux feuilles leurs couleurs jaune, brune et orange.
– Les caroténoïdes sont présents dans beaucoup de choses, comme les carottes, le maïs, les canaries, les jonquilles, le jaune d’œuf et les bananes.
– Les espèces de feuillus qui changent de couleur sont le pacanier, le frêne, l’érable, le peuplier jaune, le tremble, le bouleau, le cerisier noir, le sycomore, le peuplier noir, le sassafras et l’aulne.
– Les couleurs rouge et pourpre viennent d’autres pigments appelés anthocyanes. Ces pigments ne sont pas toujours présents dans une feuille ; ils commencent à apparaître vers la fin de l’été.
– Ils sont fréquents dans les fruits, comme les canneberges, les pommes rouges, les bleuets, les cerises, les fraises et les prunes.
– On les trouve aussi communément dans les érables, les chênes, les sourwoods, les copalmes, les cornouillers et les cerisiers.
– Quand les deux types de pigment, les anthocyanes et les caroténoïdes, sont combinés, ils produisent des couleurs orange foncé, rouge flamboyant et bronze.