Pour beaucoup d’étudiants, les notes peuvent être un aspect très stressant de l’école. Le temps des bulletins scolaires peut être difficile, surtout pour celui ou celle qui est proche de ne pas passer un cours. Cela peut aussi être difficile pour les étudiants qui se trouvent à l’autre bout de la fourchette de notes et qui se demandent s’ils vont pouvoir maintenir leurs moyennes élevées et assurer leur avenir. Avec de bonnes notes, pensent-ils, leur avenir sera radieux et rempli de possibilités. Traditionnellement, les notes sont utilisées pour voir si les étudiants ont bien appris la matière étudiée, mais que signifient-elles vraiment ? Devrais-tu t’inquiéter des notes que tu obtiens ?

Selon ce que tu veux faire dans la vie, tes notes du secondaire pourraient s’avérer très importantes. Beaucoup d’universités et de collèges se servent des notes pour savoir quels étudiants ils devraient accepter. Pour certains programmes, des notes moyennes suffisent ; pour d’autres, des notes élevées sont nécessaires. Souvent, un petit écart de notes va permettre à un étudiant d’intégrer un programme, tandis qu’un autre devra attendre une année de plus ou devra chercher ailleurs. Cela est particulièrement vrai dans des disciplines comme la médecine et la médecine dentaire, car les écoles n’acceptent qu’un nombre restreint d’étudiants et les attentes scolaires sont élevées. Dans des domaines comme l’éducation ou la sociologie, l’accent mis sur les notes est généralement bien moins fort, bien que les attentes vis-à-vis des étudiants sont souvent encore élevées.

Les bonnes notes sont utiles pour entrer dans des programmes universitaires, mais servent-elles vraiment à quelque chose d’autre ? Probablement pas, si ce n’est d’une manière très générale. Dans ton école, tu as probablement remarqué que les enseignants avaient des standards très différents, certains donnant des notes élevées et d’autres des notes basses. Chaque école a sa propre conception de ce qu’est un bon élève et cette conception varie considérablement d’une école à une autre.

L’un des problèmes liés aux notes tient à la manière dont on décide de mesurer la réussite. Jusqu’en 1967, chaque province obligeait les élèves de dernière année de secondaire à passer un examen uniforme qui montrait qu’ils connaissaient tous les mêmes domaines, tels que la rédaction, les mathématiques, les sciences et la littérature. Depuis, les écoles ont pu créer leurs propres critères, ce qui a donné lieu à des niveaux d’éducation très inégaux.

Un autre problème tient à l’inflation des notes. Depuis le milieu des années 1980 environ, les notes que les étudiants reçoivent au secondaire et à l’université se sont lentement améliorées, si bien que plus de personnes aujourd’hui reçoivent des A ou des B en classe qu’auparavant. Cela veut peut-être dire que les étudiants sont en fait meilleurs qu’avant, mais de nombreux enseignants en doutent. Parmi les facteurs qui jouent un rôle dans l’inflation des notes, on peut penser à la concurrence renforcée pour intégrer des programmes universitaires ou le sentiment d’insécurité des enseignants vis-à-vis de leurs emplois, ce qui les pousse à vouloir contenter parents et étudiants.

Si les notes ne permettent pas de mesure le niveau d’apprentissage avec certitude, que signifient-elles pour toi ? Si tu veux aller à l’université, tu auras toujours besoin de bonnes notes. Sinon, tu pourrais peut-être te demander si tes notes reflètent véritablement ce que tu sais. Après tout, le savoir est ce qui compte vraiment.